La Poiana è un rapace della famiglia degli Accipitridi di medio-grandi dimensioni: Lunghezza: 50-55 cm – Apertura alare: 110 – 130 cm. Di struttura decisamente tozza, con collo corto, testa relativamente grossa e tondeggiante, ali ampie e coda piuttosto corta, possiede zampe con unghie ricurve e appuntite.
Il piumaggio è di colorazione tendenzialmente bruno, estremamente variabile, macchiettato inferiormente e recante strette barre scure sulla coda; macchia più chiara sul petto. Tipico delle poiane è il volo lento con ampi e lunghi volteggi planari.
Nidifica su alberi di diversa altezza in aree forestali, regioni semi-alberate e terreni coltivati. Predilige ambienti forestali intercalati da campi con vegetazione non troppo alta, da usare quali terreni di caccia. Si nutre di piccoli mammiferi, soprattutto topi, talvolta uccelli e carogne. Non presenta dimorfismo sessuale.