Airone cenerino

Ardea cinerea

L’Airone cenerino è un uccello acquatico della famiglia degli Ardeidi. In generale predilige le pianure e ama le zone umide d’acqua dolce, le cave d’argilla, le aree lagunari e le valli da pesca, nella maggior parte dei casi con ricca vegetazione ripariale, costituita da boschi di pioppo e salice. Si distingue dagli altri aironi per le sue grandi dimensioni: da adulto può raggiungere infatti i 90-98 centimetri. L’apertura alare è molto ampia (fino a 170 cm). Quando spicca il volo il suo collo si ripiega, assumendo una tipica forma a “esse”.
Il piumaggio superiore è grigio con collo biancastro striato di nero, inferiormente biancastro con striature nerastre; nei giovani esemplari il colore è più uniforme e grigiastro.
Il becco è lungo, diritto e appuntito, di colore giallo mentre è aranciato nel periodo della riproduzione; bruno nei giovani. La testa allungata, superiormente bianca e nera negli adulti, e grigia nei giovani, con collo lungo. Occhi con iride aranciata, gialla nei giovani. Le ali sono nere, lunghe e larghe; la coda è grigia, corta e quadrata. Le zampe sono molto lunghe, con tarsi giallo-rossastri, grigi-verdi-brunastri nei giovani.

In Italia è possibile vedere esemplari di Airone cenerino anche dalle autostrade. Soprattutto al nord, lungo i fiumi della Pianura Padana, dove sono concentrate molte delle sue colonie, ma anche tra le risaie del Piemonte e della Lombardia.